Der Hauptrohstoff unserer Papiere sind Pflanzenfasern. Es sind hygroskopische Stoffe, die in Abhängigkeit vom Feuchtigkeitsgehalt der sie umgebenden Luft stehen. Papier nimmt solange Feuchtigkeit auf oder gibt sie ab, bis zwischen Papier und Luft ein Gleichgewichts-zustand erreicht ist.

Ist also zum Beispiel die Raumluft relativ trockener als das in ihr gelagerte Papier, so wird die Luft dem Papier Feuchtigkeit entziehen. Dies ist der einfache Mechanismus des Austrocknens. Ist das Austrocknen des Lagergutes unerwünscht, braucht man lediglich dafür Sorge zu tragen, dass der Feuchtigkeitsgehalt der Luft mit dem gewünschten Feuchtigkeitsgehalt des Lagergutes im Gleichgewicht steht.

Der Feuchtigkeitsgehalt eines Papiers hängt nicht zuletzt von der Art der verwendeten Rohstoffe ab. Holzschliff nimmt mehr Feuchtigkeit auf als Zellstoff, die geringste Feuchtigkeitsaufnahme zeigen die hochwertigen Papierrohstoffe Baumwolle und Leinen.

Mit der idealen Luftfeuchte sind eine höhere Passergenauigkeit, konstante Druckqualität, und somit weniger Makulatur gewährleistet. Unangenehme Folgen von zu wenig oder zu viel Luftfeuchte können Papierverzug, eingeschränkte Maschinenlaufzeiten und damit verbundene Zusatzkosten sein.