Les fibres végétales constituent la principale matière première de nos papiers. Il s’agit de substances hygroscopiques qui dépendent de la teneur en humidité de l’air ambiant. Le papier absorbe de l’humidité ou en perd jusqu’à ce qu’un état d’équilibre avec l’air s’établisse.

Si l’air ambiant contient relativement moins d’humidité que le papier, il tend à extraire de l’humidité au papier. C’est un mécanisme de déshydratation simple. Si l’on ne veut pas que le produit stocké se dessèche, il suffit de veiller à ce que la teneur en humidité de l’air s’équilibre avec celle souhaitée pour le produit entreposé.

La teneur en humidité du papier dépend aussi d’une façon non négligeable de la nature de la matière utilisée. La pâte mécanique absorbe toujours plus d’humidité que la pâte cellulosique ; ce sont les matières premières de haute qualité telles que le coton et le lin qui absorbent le moins d’humidité.

Une humidité de l’air idéale garantie une meilleure précision du format, une plus grande qualité d’impression et donc moins de pertes. Les conséquences néfastes d’un manque ou d’un excès d’humidité peuvent intervenir au niveau du nombre d’heures de fonctionnement des machines, de la réduction de la taille du papier qui engendrent des coûts supplémentaires.

Taux d’humidité recommandés dans l’industrie papetière et l’imprimerie